В Советском Союзе система заработных плат была довольно простой. Каждый знал, сколько зарабатывает его сосед, а к началу 1980-х средняя зарплата по стране равнялась примерно 170 рублям в месяц, при этом разброс зарплат был незначительным. Однако существовали профессии, где заработок начислялся иначе. Так, для актеров были установлены определенные ограничения по величине их гонораров. В 1961 году Совет Министров СССР ввел градации гонораров для создателей фильмов, основываясь на трех категориях, а в 1974 году были утверждены фиксированные оклады для актеров, которые зависели от их званий.
Эти гонорары актеры получали, только если состояли в штате одной из советских киностудий. Народным артистам СССР платили около 300–350 рублей в месяц, тогда как народные и заслуженные артисты республиканского уровня зарабатывали около 250–300 рублей. Однако в период простоя зарплата уменьшалась. Например, актер высшей категории, обладающий выдающимся дарованием и сыгравший главную роль, мог получать 450 рублей за съемки в фильме, но за время простоя его зарплата сокращалась до 300 рублей.
Ярким примером служит Юрий Никулин, который в фильме "Бриллиантовая рука" (18+) снимался в качестве заслуженного артиста РСФСР и, соответствуя определению "яркого дарования", получал максимальные 460 рублей в месяц. За шесть месяцев работы в фильме ему удалось заработать около 3 тысяч рублей (с апреля по октябрь 1968 года), а после того, как картина стала настоящим хитом, ему выплатили дополнительные 2200 рублей, что в итоге составило 5188 рублей.
Наиболее крупные гонорары получили актеры из другого знаменитого фильма Георгия Данелии — "12 стульев" (6+). Арчилу Гомиашвили, исполнившему роль Остапа Бендера, досталось 6120 рублей, а Сергею Филиппову, сыгравшему Кису Воробьянинова, — 6275 рублей. На тот момент Гомиашвили уже имел статус народного артиста Грузинской ССР, в то время как Филиппов, который также стал народным артистом, лишь после выхода этой картины в 1974 году.
Александр Демьяненко, известный как "всесоюзный Шурик", также заработал больше, чем Никулин и Горбунков, за фильм "Кавказская пленница" (6+) — его гонорар составил 5520 рублей. В "Операции "Ы"" (6+) он получил значительно меньше — 3376 рублей. За роль изобретателя машины времени в "Иван Васильевич меняет профессию" (6+) Демьяненко заработал всего 1663 рубля, в то время как главной звездой картины был Юрий Яковлев, получивший 4350 рублей.
Кроме того, в фильме "Кавказская пленница" знаменитое комическое трио Трус-Балбес-Бывалый также получило свои максимальные гонорары. Никулин заработал 4238 рублей (за его "яркое дарование"), Георгий Вицин — 3389 рублей, а Евгений Моргунов — 1979 рублей.
За телевизионные фильмы гонорары были схожими. Например, Вячеслав Тихонов за роль в "Семнадцати мгновениях весны" (12+) получил 5500 рублей, а Леонид Броневой, исполнивший роль Мюллера, — 3000 рублей, пишут "Аргументы и факты" (18+).
